Il genocidio a Gaza e la pulizia etnica in Libano hanno esaurito la legittimità morale dell’Occidente. Ora l’Iran sta lentamente esaurendo il suo primato militare.

di Jonathan Cook (Middle East Eye 1/5/2026)

Per decenni, due narrazioni inconciliabili su Israele e sulle sue motivazioni sono esistite in parallelo. Da un lato, una narrazione ufficiale occidentale ritrae uno Stato d’Israele “ebraico” coraggioso e assediato, nel disperato tentativo di fare la pace con i suoi ostili vicini arabi. Ancora oggi, questa storia domina il panorama politico, mediatico e accademico. Più e più volte, così ci viene detto, Israele ha teso un ramoscello d’ulivo agli “arabi” in cerca di accettazione, venendo però sempre respinto. Un sottotesto in gran parte taciuto suggerisce che regimi presumibilmente irrazionali, assetati di sangue e antisemiti in tutta la regione avrebbero portato a termine l’agenda sterminatrice dei nazisti, se non fosse stato per l’umana protezione offerta dall’Occidente a una minoranza vulnerabile.

Una contro-narrazione palestinese, accettata in gran parte del resto del mondo, viene soffocata nel silenzio in Occidente come un equivalente della “calunnia del sangue” antisemita. Essa presenta Israele come uno Stato basato sulla supremazia etnica, altamente militarizzato — armato dagli Stati Uniti e dall’Europa — votato all’espansione, alle espulsioni di massa e al furto di terre. Secondo questa visione, l’Occidente ha impiantato Israele come un avamposto militare coloniale, atto a sottomettere la popolazione nativa palestinese e a terrorizzare gli Stati vicini inducendoli alla sottomissione attraverso dimostrazioni di forza incessanti e schiaccianti. I palestinesi non possono fare la pace, né raggiungere alcun tipo di accordo, perché Israele persegue solo la conquista, il dominio e la cancellazione. Non è possibile alcuna via di mezzo. La prova, sottolineano i palestinesi, è il rifiuto di lunga data da parte di Israele di definire i propri confini. Man mano che il suo potere militare è cresciuto decennio dopo decennio, sono emerse agende politiche sempre più estreme, che richiedono non solo l’annessione degli ultimi resti dei territori palestinesi che Israele occupa illegalmente, ma anche l’espansione in Stati vicini come il Libano e la Siria.

Ubriaco di potere

Ecco due narrazioni contrastanti in cui ogni parte presenta se stessa come vittima dell’altra. Dopo due anni e mezzo di una serie di guerre israeliane contro i popoli di Gaza, dell’Iran e del Libano, come reggono queste due prospettive? Israele appare come il pacificatore frustrato che affronta avversari barbari, o come uno Stato canaglia la cui aggressione decennale ha provocato proprio quella violenza ritorsiva sfruttata per giustificare il suo costante stato di guerra? Israele è un piccolo e riluttante Stato-fortezza che si difende, o un cliente militare occidentale così ubriaco del proprio potere da non poter limitare le proprie ambizioni territoriali più di quanto un grande squalo bianco possa smettere di nuotare?

La verità è che gli ultimi 30 mesi hanno esposto graficamente non solo ciò che Israele è sempre stato ma, per estensione, ciò che i nostri stessi Stati occidentali aspiravano a ottenere attraverso il loro cliente mediorientale preferito. In un momento di imprudenza il mese scorso, Christian Turner, il successore di Peter Mandelson come ambasciatore britannico negli Stati Uniti, ha detto ad alta voce ciò che doveva restare non detto. Washington, il fulcro imperiale dell’Occidente, ha detto, non ha una profonda lealtà verso i suoi alleati — tranne uno. Ignaro del fatto che le sue parole venissero registrate, ha detto a un gruppo di studenti in visita: “Penso che probabilmente ci sia un solo paese che ha una relazione speciale con gli Stati Uniti, e quello è probabilmente Israele“. Questa relazione speciale richiede che la classe politica e mediatica degli altri Stati clienti di Washington, come la Gran Bretagna, protegga la “Sparta d’Occidente” in Medio Oriente da ogni analisi critica. Le atrocità di Israele sono diventate così lampanti che il governo britannico ha annunciato il mese scorso la chiusura dell’Unità del Ministero degli Esteri che monitora i crimini di guerra — citando la necessità di tagli — piuttosto che affrontare un’ulteriore esposizione della propria collusione in tali crimini. Se il governo britannico si rifiuta di monitorare i crimini di guerra di Israele, non aspettatevi di più dai media dell’establishment.

Per mesi, Israele ha fatto saltare in aria un villaggio dopo l’altro nel sud del Libano, scacciando milioni di abitanti da terre dove erano vissuti per millenni i loro antenati, e la cosa riceve a malapena attenzione dai nostri politici e dai media. Israele sta distruggendo le riserve idriche di Gaza, così come ha fatto in precedenza con gli ospedali e il sistema sanitario della piccola enclave, favorendo l’ulteriore diffusione di malattie, e i nostri politici e media hanno a malapena una parola da dire al riguardo. Israele uccide giornalisti e squadre di soccorso a Gaza e in Libano settimana dopo settimana, mese dopo mese, e ciò suscita a malapena un sussulto nella classe politica e mediatica. Israele dichiara “linee gialle” a Gaza e in Libano, demarcando confini ampliati che formalizzano il furto delle terre altrui, e questo diventa istantaneamente la nuova normalità. Israele viola continuamente i cessate il fuoco a Gaza e in Libano, diffondendo sofferenza e infiammando ancora più rabbia e amarezza, e ancora una volta, i nostri politici e i media chiudono un occhio. Quali testate giornalistiche occidentali stanno evidenziando un fatto crudamente rivelatore: che Israele ora occupa una porzione del Libano maggiore di quella dell’Ucraina occupata dalla Russia?

Pregiudizi mediatici

Un’analisi condotta il mese scorso dal gruppo di monitoraggio dei media Newscord ha confermato ricerche precedenti: i media britannici evitano accuratamente di nominare la pulizia etnica e il genocidio quando è Israele — anziché la Russia — a compierli. Confrontando la copertura delle testate giornalistiche britanniche dell’establishment più “autorevoli” — la BBC, il Guardian e Sky — con quella di Al Jazeera, lo studio ha rilevato che i media del Regno Unito scelgono costantemente di oscurare la responsabilità di Israele per i suoi crimini. Israele è stato identificato come autore degli attacchi a Gaza solo in circa la metà dei reportage britannici, in contrasto con quasi il 90% di quelli di Al Jazeera. Come osservato da Newscord: “La metà delle volte, ai lettori della BBC non viene detto chi ha ucciso la persona di cui si parla nella cronaca“. Ciò è stato graficamente illustrato in un famigerato titolo della BBC: “Hind Rajab, 6 anni, trovata morta a Gaza giorni dopo le telefonate di richiesta d’aiuto“. In realtà, un carro armato israeliano aveva investito di colpi un’auto ferma, nonostante l’esercito israeliano sapesse da ore che conteneva una bambina palestinese — l’unica sopravvissuta a un precedente attacco — che le squadre di soccorso stavano disperatamente cercando di raggiungere. Israele ha ucciso anche la squadra di soccorso.

In un altro dato rivelatore, Newscord nota che quattro reportage della BBC su cinque riguardanti le vittime causate dagli attacchi di Israele utilizzavano la forma passiva — anziché quella attiva — chiaramente con l’intento di minimizzare la colpevolezza e la ferocia di Israele. I media britannici hanno anche sminuito attivamente l’enormità del numero di morti palestinesi a Gaza attribuendo regolarmente le cifre a un ministero della salute “affiliato a Hamas” — nonostante i numeri, attualmente ben oltre i 70.000 palestinesi, siano quasi certamente un conteggio ampiamente sottostimato, data la rapida distruzione da parte di Israele dell’amministrazione dell’enclave e della sua capacità di contare i morti. Il fatto che le Nazioni Unite abbiano ritenuto credibili le cifre di Gaza è stato menzionato solo nello 0,6% dei reportage.

Intento genocida

Allo stesso modo, la BBC e il Guardian hanno preso la decisione di dare un pieno profilo umano ai prigionieri israeliani di Hamas con una frequenza doppia rispetto a quanto fatto per i prigionieri palestinesi dello Stato israeliano. L’inappropriatezza di questo doppio standard è sottolineata dalle continue insinuazioni di politici e media secondo cui Hamas avrebbe “decapitato neonati” e compiuto stupri sistematici il 7 ottobre 2023 — oltre due anni dopo che tali affermazioni sono state completamente screditate. Si metta a confronto questo dato con l’effettivo insabbiamento mediatico del rapporto di Euro-Med Monitor del mese scorso sulla rivoltante pratica dell’esercito israeliano di stuprare i prigionieri palestinesi con cani addestrati a tale scopo. C’è stata un’ondata di resoconti da parte di palestinesi tenuti prigionieri da Israele riguardo a stupri sistematici e abusi sessuali, confermati da gruppi per i diritti umani e dalle testimonianze di soldati e medici israeliani informatori. Nulla di tutto ciò sta trovando spazio nei media occidentali. Newscord evidenzia un ulteriore problema dissimulato che distorce la copertura occidentale: l’omissione di fatti accertati ma scomodi che presenterebbero Israele sotto una luce depravata — ovvero, una luce accurata. Per esempio, osserva Newscord, la BBC ha omesso di riportare tutte, tranne una, delle centinaia di dichiarazioni chiaramente genocide fatte da funzionari israeliani, a partire dal primo ministro Benjamin Netanyahu in giù. È facile capirne il motivo. Le autorità legali solitamente faticano a formulare una determinazione conclusiva di genocidio perché, cosa cruciale, essa dipende dall’individuazione dell’intento, che tipicamente viene nascosto da chi commette atrocità. Sorprendentemente, nel caso di Israele, non solo le sue azioni a Gaza sembrano un genocidio, ma i suoi leader sono stati chiarissimi sul fatto che tali azioni intendano essere genocide. Questo è un comportamento che si riscontra solo in chi è inebriato da un senso della propria impunità. Ancora una volta, i media britannici si sono compiacentemente assunti il compito di proteggere Israele da qualsiasi rischio legale — tutto nell’interesse di un giornalismo obiettivo, s’intende.

Una vecchia storia

Non c’è nulla di nuovo in tutto questo. È la stessa storia da prima della violenta creazione di Israele sulla patria dei palestinesi nel 1948, quando l’80% della popolazione nativa fu sottoposta a pulizia etnica da parte di Israele all’interno del nuovo, autoproclamato Stato “ebraico”. O quando, nel persistente linguaggio dell’inganno impiegato dalle élite politiche, mediatiche e accademiche occidentali, circa 750.000 palestinesi “fuggirono”. L’obiettivo è stato quello di fabbricare e mantenere una bolla di illusione per l’opinione pubblica occidentale, in cui i nostri crimini — e quelli dei nostri alleati — rimangano a noi invisibili. Si noti, a questo proposito, la ostinata esclusione di Israele da parte del governo del Regno Unito da una recente indagine “indipendente” (sotto l’ex burocrate di Whitehall Philip Rycroft) sulla nociva influenza finanziaria straniera nella politica britannica. È stata la Russia, ovviamente, a finire principalmente sotto i riflettori. Prevedibilmente, ad aprile il governo di Keir Starmer ha respinto una petizione firmata da oltre 114.000 persone che chiedeva una simile inchiesta pubblica sull’influenza della potente lobby pro-Israele. Ciò non è stata una sorpresa, dato che qualsiasi indagine del genere avrebbe rischiato di mettere in primo piano le molte centinaia di migliaia di sterline che si sa che sono state ricevute da Starmer e dai suoi ministri da lobbisti pro-Israele. La stessa classe politica e mediatica britannica, così avversa a indagare sull’influenza maligna della lobby pro-Israele, sta ignorando anche l’attuale e sistematica distruzione di villaggi e infrastrutture in tutto il sud del Libano da parte di Israele — in flagrante violazione di un presunto cessate il fuoco. I soldati israeliani hanno dichiarato ai media locali che il loro compito è colpire indiscriminatamente tutte le strutture, civili o “terroristiche”, con l’obiettivo di impedire agli abitanti libanesi di tornare nei loro villaggi. Ciò concorda con l’annuncio di Israele di non avere intenzione di ritirarsi al termine dei combattimenti e con i diffusi piani di colonizzazione delle terre occupate in Libano con coloni ebrei. Se non fosse per i video su Israele che fa saltare in aria i centri abitati libanesi che filtrano sui social media, nonostante la soppressione algoritmica, potremmo non sapere nulla dei massicci sforzi di Israele per la pulizia etnica del sud del Libano. Rispondendo a questi video con un raro reportage “mainstream” sulla campagna di distruzione, il Guardian ha addolcito l’orrore affrontato dalle famiglie libanesi che scoprono le proprie case distrutte, insieme a ricordi e cimeli inestimabili. Questa esperienza è stata descritta — assurdamente — dal giornale come “dolceamara“. I critici notano un modello costante. Israele non sta solo radendo al suolo il sud del Libano; negli ultimi 30 mesi, ha raso al suolo quasi ogni edificio anche a Gaza. Ma il modello per entrambi ha un’origine molto più antica, come ogni palestinese impara fin dalla tenera età. Dopo aver espulso la maggior parte dei palestinesi dalle loro case nel 1948, Israele ha passato anni a far saltare in aria circa 500 villaggi uno dopo l’altro — proprio mentre i leader israeliani sostenevano pubblicamente di supplicare i profughi di tornare e i leader occidentali esaltavano Israele come l’”unica democrazia” del Medio Oriente. Le espulsioni che l’Occidente finge ancora che non siano avvenute otto decenni fa vengono ora trasmesse in diretta streaming. Questa volta sono impossibili da negare, così come l’agenda coloniale e suprematista che le sostiene.

Vilipendere il messaggero

Se il messaggio insito nelle atrocità di Israele non può più essere fatto sparire, ripulito o normalizzato — come accadeva in un’epoca precedente ai notiziari h24 e ai social media — allora è necessaria una strategia diversa: vilipendere il messaggero. Questo è il compito politico dei nostri tempi. La sinistra antirazzista viene demonizzata come costituita da fanatici antisemiti per il solo fatto di aver tentato di far scoppiare la consolidata bolla di illusione dell’Occidente, segnalando rumorosamente sia le atrocità commesse da Israele, presumibilmente in nome degli ebrei, sia la complicità dei propri governi in tali atrocità. Il mese scorso, il governo Starmer ha fatto approvare alla Camera dei Comuni una legge che consente alla polizia di vietare le proteste che causano una “turbativa cumulativa” — ovvero, proteste ripetute come quelle contro il genocidio israeliano a Gaza. I media hanno a malapena battuto ciglio. L’attacco di questa settimana a due uomini ebrei a Golders Green, presumibilmente da parte di un uomo malato di mente con una lunga storia di violenza, viene rapidamente sfruttato dai principali partiti per preparare restrizioni ancora più severe al diritto di protesta. I cittadini britannici che cercano di fermare i crimini di guerra israeliani, sia prendendo di mira le fabbriche di morte di Israele situate nel Regno Unito, sia esponendo cartelli a sostegno di questo tipo di azione diretta, continuano a essere trattati come “terroristi”, anche dopo una sentenza del tribunale che ha stabilito che la proscrizione di Palestine Action è illegale. Poiché le giurie si dimostrano spesso riluttanti a condannare, lo Stato britannico sta apertamente cercando di influenzare i verdetti a proprio favore. Alle giurie viene impedito di conoscere le ragioni per cui le fabbriche di armi israeliane sono state prese di mira — che rappresenta la principale difesa degli accusati. I giudici istruiscono le giurie a condannare. I cittadini che espongono silenziosamente cartelli fuori dal tribunale vengono arrestati per aver ricordato ai giurati il diritto legale, consolidato da tempo, di ignorare tali istruzioni, seguire la propria coscienza e assolvere — un abuso di potere della polizia che contravviene a secoli di precedenti legali, e che i tribunali sembrano sempre più pronti a condonare. Esistono bavagli, rispettati diligentemente dai media, su altre pratiche segrete scorrette volte ad aiutare il governo britannico a ottenere i verdetti necessari per fermare l’attivismo contro il genocidio. Ne siamo a conoscenza solo perché la deputata di Your Party, Zarah Sultana, ha usato il privilegio parlamentare per attirare l’attenzione su di esse. È stato emblematico, questa settimana, che nel nuovo processo contro sei imputati di Palestine Action, cinque di loro abbiano rinunciato ai propri avvocati per le arringhe finali. Hanno osservato, cupamente, che i loro rappresentanti legali non potevano difenderli adeguatamente a causa di “decisioni prese dalla corte“. Nel frattempo, il governo Starmer sta portando avanti i piani per liberarsi finalmente delle scomode giurie popolari e lasciare che siano giudici più affidabili a decidere da soli in questi processi farsa politici. Benvenuti al rapido smantellamento dei più cari diritti costituzionali della Gran Bretagna — necessario soprattutto, a quanto pare, per proteggere un paese lontano che, secondo la Corte Internazionale di Giustizia, commette il crimine di apartheid contro i palestinesi e potrebbe plausibilmente star commettendo un genocidio a Gaza.

Una lezione dolorosa

Ma, naturalmente, il governo britannico — al pari di quelli statunitense, tedesco e francese — non sta svuotando la propria democrazia liberale solo per proteggere Israele. È costretto a tali estremi per disperazione. L’Occidente non può più sostenere la bolla di illusione — riguardo alla propria superiorità morale o di civiltà — in un mondo dalle risorse calanti, un mondo in cui le élite occidentali sono disposte a sacrificare il pianeta pur di proteggere i profitti dei combustibili fossili sui quali si sono ingrassate. L’agenda della “classe Epstein” è sempre più trasparente in patria e sempre più messa in discussione all’estero. Il genocidio a Gaza e la pulizia etnica in Libano hanno esaurito la legittimità morale dell’Occidente. Ora l’Iran sta lentamente esaurendo il primato militare occidentale. Non sorprende che un impero statunitense ormai allo stremo — un impero costruito sul controllo dei combustibili fossili — abbia scelto lo Stretto di Hormuz, il più grande rubinetto di petrolio del mondo, come la collina su cui morire. Israele è stato, in effetti, impiantato nella regione otto decenni fa come uno Stato cliente altamente militarizzato, il cui compito principale era quello di proiettare il potere occidentale — ovvero statunitense — nel Medio Oriente ricco di petrolio. Gli Stati Uniti hanno protetto Israele da ogni esame della sua oppressione dei palestinesi e sul furto della loro terra natia. In cambio, il “coraggioso” Israele ha aiutato gli Stati Uniti a costruire una narrazione di comodo che richiedeva il contenimento e il rovesciamento dei governi nazionalisti laici in Medio Oriente, proteggendo al contempo monarchie oscurantiste che simulavano opposizione a Israele mentre segretamente colludevano con esso. Gli Stati della regione che ne sono derivati, assediati e divisi, erano pronti per essere controllati. Erano privi di quel tipo di governi responsabili che avrebbero dovuto rispondere ai propri cittadini e che avrebbero potuto allearsi per proteggere gli interessi della regione dalle interferenze coloniali occidentali. Ora, l’Iran sta sottoponendo questo sistema decennale a uno stress test fino al punto di rottura. Sta costringendo gli Stati del Golfo a scegliere: continueranno a servire gli Stati Uniti, anche se questi hanno dimostrato di non poterli proteggere, o si alleeranno con l’Iran nel mentre emerge come nuova grande potenza, imponendo tasse per il passaggio attraverso lo stretto? L’Occidente sta imparando rapidamente che droni a basso costo possono eludere anche i suoi sistemi di rilevamento più sofisticati, e che poche mine e motovedette possono bloccare gran parte del carburante da cui dipende l’economia globale. La bolla di illusione è finalmente scoppiata. L’Occidente sta ricevendo la punizione che meritava da tempo. La lezione sarà davvero dolorosa.

The West’s bubble of illusion about Israel – and about itself – is finally being burst

The genocide in Gaza and ethnic cleansing in Lebanon exhausted the West’s moral legitimacy. Now Iran is slowly exhausting the West’s military primacy

by Jonathan Cook (Middle East Eye 1/5/2026)

For decades, two irreconciliable narratives about Israel and its motivations have existed in parallel. On the one side, an official western narrative portrays a plucky, besieged “Jewish” state of Israel, desperate to make peace with its hostile Arab neighbours. Even to this day, that story dominates the political, media and academic landscape. Time and again, or so we are told, Israel has held out an olive branch to “the Arabs”, seeking acceptance, but is always rebuffed. A largely unspoken subtext suggests that supposedly irrational, bloodthirsty, Jew-hating regimes across the region would have completed the Nazis’ exterminationist agenda but for the West’s humane protection of a vulnerable minority. A Palestinian counter-narrative, accepted across much of the rest of the world, is choked into silence in the West as an antisemitic “blood libel”. It presents Israel as an ethnic supremacist, highly militaristic state – armed by the US and Europe – bent on expansion, mass expulsions and land theft. On this view, the West implanted Israel as a colonial military outpost, there to subdue the native Palestinian population, and terrorise neighbouring states into submission through relentless and overwhelming displays of force. Palestinians cannot make peace, or reach any kind of accommodation, because Israel pursues only conquest, domination and erasure. No middle ground is possible. The proof, note Palestinians, is Israel’s long-standing refusal to define its borders. As its military power has grown decade after decade, ever more extreme political agendas have surfaced, demanding not just Israel’s takeover of the last remnants of the Palestinian territories it illegally occupies but expansion into neighbouring states like Lebanon and Syria.

Drunk on power

Here are two conflicting narratives in which each side presents itself as the victim of the other. Two and a half years into a series of Israeli wars against the peoples of Gaza, Iran and Lebanon, how are these two perspectives holding up? Does Israel look like the frustrated peacemaker facing off with barbaric opponents, or a rogue state whose decades-long aggression has provoked the very retaliatory violence exploited to excuse its constant war-making? Is Israel a small, reluctant fortress state defending itself, or a western military client so drunk on its own power that it can no more limit its territorial ambitions than a great white shark can stop swimming? The truth is that the past 30 months have graphically exposed not only what Israel always was but, by extension, what our own western states aspired to achieve through their most favoured Middle East client. In a moment of imprudence last month, Christian Turner, Peter Mandelson’s replacement as British ambassador to the US, said the quiet part out loud. Washington, the West’s imperial hub, he said, had no deep loyalty to its allies – apart from one. Unaware his words were being recorded, he told a group of visiting students: “I think there is probably one country that has a special relationship with the United States, and that is probably Israel.” That special relationship requires the political and media class in Washington’s other client states, such as Britain, to shield the West’s Sparta in the Middle East from critical scrutiny. So glaring have Israel’s atrocities become that the British government announced last month that it was shuttering its Foreign Office unit tracking war crimes – citing the need for cuts – rather than face further exposure of its collusion in those crimes. If the British government refuses to monitor Israel’s war crimes, don’t expect more from the establishment media. For months, Israel has been blowing up village after village in south Lebanon, driving millions of inhabitants from lands lived on for millennia by their ancestors, and it barely registers with our politicians and media. Israel is destroying Gaza’s water supplies, as it earlier did the tiny enclave’s hospitals and health system, ensuring the further spread of disease, and our politicians and media have barely a word to say about it. Israel kills journalists and emergency crews in Gaza and Lebanon week after week, month after month, and it raises barely an eyebrow from the political and media class. Israel declares “yellow lines” in Gaza and Lebanon, demarcating expanded borders that formalise its theft of other peoples’ lands, and this instantly becomes the new normal. Israel continuously violates ceasefires in Gaza and Lebanon, spreading misery and inflaming yet more anger and bitterness, and once again, our politicians and media turn a blind eye. Which western media outlets are pointing out a starkly revealing fact: that Israel now occupies more of Lebanon than Russia does of Ukraine?

Media bias

An analysis by the Newscord media monitoring group last month confirmed earlier research: that the British media studiously avoid naming ethnic cleansing and genocide when it is Israel – rather than Russia – carrying them out. Comparing the coverage of the most “serious” establishment British news outlets – the BBC, the Guardian and Sky – with that of Al Jazeera, the study found that UK media consistently choose to obscure Israel’s responsibility for its crimes. Israel was identified as conducting attacks in Gaza in only around half of British news reports, in contrast to nearly 90 percent of Al Jazeera’s. As Newscord noted: “Half the time, BBC readers aren’t told who killed the person in the story.” That was graphically illustrated in a notorious BBC headline: “Hind Rajab, 6, found dead in Gaza days after phone calls for help”. In fact, an Israeli tank had sprayed a stationary car with gunfire even though the Israeli military had known for hours that it contained a Palestinian girl – the sole survivor of an earlier attack – who emergency crews were desperately trying to reach. Israel killed the rescue team, too. In another revealing finding, Newscord notes that four out of every five BBC reports on casualties caused by Israel’s attacks used the convoluted passive – rather than active – voice, clearly with the intent to downplay Israel’s culpability and savagery. The British media also actively undermined the enormity of the Palestinian death toll in Gaza by regularly attributing the figures to a “Hamas-affiliated” health ministry – even though the numbers, currently at well over 70,000 Palestinians, are almost certainly a massive undercount, given Israel’s early destruction of the enclave’s government and its capacity to count the dead. The fact that the United Nations has found the Gaza figures to be credible was mentioned in only 0.6 percent of reports.

Genocidal intent

Similarly, the BBC and the Guardian made the decision to humanise Israeli captives of Hamas twice as often as they did Palestinian captives of the Israeli state. The inappropriateness of that double standard is underscored by continuing insinuations from politicians and the media that Hamas “beheaded babies” and carried out systematic rapes on 7 October 2023 – more than two years after those claims were utterly discredited. Contrast that with the media’s effective burial of Euro Med Monitor’s report last month on the sickening practice by the Israeli military of raping Palestinian prisoners with dogs trained for that very purpose. There has been a flood of accounts from Palestinians held captive by Israel of their systematic rape and sexual abuse, confirmed by human rights groups and by the testimonies of whistleblowing Israeli soldiers and medics. Little of this is making headway in the western media. Newscord points to a further, veiled problem that skews western coverage: the omission of established but inconvenient facts that would present Israel in a depraved – that is, an accurate – light. For example, observes Newscord, the BBC has entirely failed to report all but one of the hundreds of clearly genocidal statements made by Israeli officials, from Prime Minister Benjamin Netanyahu down. It is easy to understand why. Legal authorities usually struggle to make a conclusive determination of genocide because, crucially, it depends on divining intent, which is typically hidden by those committing atrocities. Starkly, in Israel’s case, not only do its actions in Gaza look like genocide, but its leaders have been crystal clear that those actions are intended to be genocidal. That is behaviour only seen in those intoxicated by a sense of their own impunity. Once again, the British media have obligingly taken it upon themselves to shield Israel from any legal jeopardy – all in the interests of objective reporting, you understand.

An old story

This is nothing new. It has been the same story since before Israel’s violent creation on the Palestinians’ homeland in 1948, when 80 percent of the native population were ethnically cleansed by Israel from the new, self-declared “Jewish” state. Or when, in the continuing language of deceit employed by western political, media and academic elites, some 750,000 Palestinians “fled”. The aim has been to manufacture and maintain a bubble of illusion for western publics, one where our own crimes – and those of our allies – remain invisible to us. Note in this regard the UK government’s determined exclusion of Israel from a recent “independent” inquiry, under former Whitehall bureaucrat Philip Rycroft, into malign foreignfinancial influence on British politics. It was, of course, Russia that was put chiefly under the spotlight. Predictably, Keir Starmer’s government rejected in April a petition signed by more than 114,000 people calling for a similar public inquiry into the influence of the powerful Israel lobby. That came as no surprise, given that any such investigation would have risked foregrounding the many hundreds of thousands of pounds known to have been received by Starmer and his ministers from pro-Israel lobbyists. The same British political and media class so averse to investigating the malign influence of the pro-Israel lobby is also ignoring Israel’s current, systematic destruction of villages and infrastructure across south Lebanon – in flagrant violation of a supposed ceasefire. Israeli soldiers have told local media that their job is to target all structures indiscriminately, whether civilian or “terrorist”, with the goal of preventing the Lebanese inhabitants from returning to their villages. That fits with Israel’s announcement that it does not intend to withdraw after the fighting ends, and widespread plans to colonise the occupied lands in Lebanon with Jewish settlers. Were it not for videos of Israel blowing up Lebanese communities breaking through on social media, despite algorithmic suppression, we might not know about Israel’s wholesale efforts to ethnically cleanse south Lebanon. Responding to these videos with a rare “mainstream” report on the campaign of destruction, the Guardian sugar-coated the horror faced by Lebanese families discovering their homes gone, along with priceless memories and heirlooms. This experience was described – absurdly – by the paper as “bittersweet”. Critics note a consistent pattern. Israel is not only levelling south Lebanon; over the past 30 months, it has levelled almost every building in Gaza, too. But the template for both is of much earlier origin, as every Palestinian learns from a tender age. Having expelled most Palestinians from their homes in 1948, Israel spent years blowing up some 500 villages one after another – even as Israeli leaders publicly claimed to be begging the refugees to return and western leaders were extolling Israel as the “only democracy” in the Middle East. Expulsions that the West still pretends did not take place eight decades ago are now being livestreamed. This time, they are impossible to deny, as well as the colonial, supremacist agenda behind them.

Vilify the messenger

If the message inhering in Israel’s atrocities can no longer be disappeared, laundered or normalised – as it was in an age before 24-hour rolling news and social media – then a different strategy is required: villify the messenger. This is the political task of our times. The anti-racist left are demonised as Jew-hating bigots for trying to burst the West’s long-established bubble of illusion by noisily flagging both the atrocities committed by Israel, supposedly in the name of Jews, and the complicity of their own governments in those atrocities. Last month, Starmer’s government forced through the Commons a law allowing the police to outlaw protests causing “cumulative disruption” – that is, repeat protests like those against Israel’s genocide in Gaza. The media barely blinked. This week’s attack on two Jewish men in Golders Green, allegedly by a mentally ill man with a long history of violence, is being quickly exploited by the main parties to prepare for even tighter restrictions on the right to protest. Britons who try to stop Israeli war crimes, whether by targeting Israel’s factories of death located in the UK or by holding placards in support of this kind of direct action, continue to be treated as “terrorists”, even after a court ruling that the proscription of Palestine Action is unlawful. With juries often proving reluctant to convict, the British state is openly trying to sway verdicts in its favour. Juries are blocked from learning about the reasons for the targeting of Israeli weapons factories – the accused’s main defence. Judges instruct juries to convict. Members of the public who silently hold signs outside court are arrested for reminding juries of a long-established right in law to defy such instructions, follow their consciences and acquit – a police abuse contravening hundreds of years of legal precedent, and one the courts appear increasingly ready to condone. There are gags, being dutifully obeyed by the media, on other secret malpractices designed to help the British government secure the verdicts it needs to stop activism against the genocide. We only know because Your Party MP Zarah Sultana has used parliamentary privilege to draw attention to them. It was telling this week that, in the current repeat trial of six Palestine Action defendants, five of them dispensed with their barristers for the closing speeches. They noted, darkly, that their legal representatives could not properly represent them due to “decisions made by the court”. Meanwhile, the Starmer government is pressing ahead with plans to finally rid itself of troublesome juries and let more reliable judges decide these political show trials alone. Welcome to the rapid unravelling of Britain’s most cherished constitutional rights – needed chiefly, it seems, to protect a far-off country that, according to the International Court of Justice, commits the crime of apartheid against Palestinians and may plausibly be committing genocide in Gaza. 

Painful lesson

But, of course, the British government – like the US, German and French governments – isn’t hollowing out its liberal democracy just to protect Israel. It is being forced to such extremes out of desperation. The West can no longer sustain the bubble of illusion – about its moral or civilisational superiority – in a world of diminishing resources, a world where western elites are willing to cause planetary immolation to protect the fossil-fuel profits on which they have grown obese. The agenda of the Epstein class is ever more transparent at home, and ever more under challenge abroad. The genocide in Gaza, and the ethnic cleansing in Lebanon, have exhausted the West’s moral legitimacy. Now Iran is slowly exhausting the West’s military primacy. It is no surprise that a US empire on its last legs – an empire built on the control of fossil fuels – has chosen as the hill to die on the Strait of Hormuz, the world’s largest oil spigot. Israel was, indeed, implanted in the region eight decades ago as a highly militarised client state whose primary job was to project western – that is, US – power into the oil-rich Middle East. The US shielded Israel from scrutiny over its oppression of the Palestinians and the theft of their homeland. In return, “plucky” Israel helped the US construct a self-serving narrative that required the containment and overthrow of secular nationalist governments in the Middle East while protecting backward-looking monarchies that cosplayed opposition to Israel as they secretly colluded with it. The region’s resulting states, embattled and divided, were ripe for control. They lacked the kind of accountable governments that would need to be responsive to their publics and might ally to protect the region’s interests from western colonial interference. Now, Iran is stress-testing this decades-old system to destruction. It is forcing the Gulf states to choose: will they continue to serve the US, even though it has shown it cannot protect them, or ally with Iran as it emerges as a new great power, levying fees to pass through the strait? The West is quickly learning that cheap drones can elude even its most sophisticated detection systems, and that a few mines and gunboats can choke off much of the fuel the global economy depends on. The bubble of illusion has finally burst. The West is getting its long-overdue comeuppance. The lesson will be painful indeed.